本世纪帝企鹅数量急剧下降的背后真相

帝企鹅

2022年，在南极洲一个海冰完全消失的地区，帝企鹅群体经历了前所未有的繁殖失败。这一发现支持了预测，根据当前全球变暖趋势，超过90%的帝企鹅群体将在本世纪末几乎灭绝。

在一项最新发表于《通信·地球与环境》杂志的新研究中，英国南极调查局的研究人员讨论了中部和东部贝灵汉海（Bellingshausen Sea）已知的五个帝企鹅群体中，有四个群体没有幼雏幸存的高概率。科学家们通过卫星图像观察到在繁殖地点失去了海冰，而这发生在幼雏本应发展出防水羽毛之前。

帝企鹅对稳定的沿岸海冰（称为“陆地快冰”）在大部分年份（从四月到一月）依赖较长时间。它们一旦到达选定的繁殖地点，就会在南极冬季的五月至六月期间产卵。蛋在孵化65天后孵化出幼雏，但幼雏要到夏季（12月至1月之间）才会长飞羽毛。

帝企鹅宝宝

2022年12月初，南极海冰范围达到了先前在2021年创下的历史最低水平。最严重的损失出现在贝灵汉海区域的中部和东部，也就是在南极半岛以西，那里在2022年11月失去了100%的海冰。

该研究的主要作者Peter Fretwell博士表示：“我们从未见过如此大规模的帝企鹅在一个季节内繁殖失败。在南极夏季期间失去海冰，使得被迫离开的幼雏生存的可能性非常小。我们知道，帝企鹅在变暖的气候中非常脆弱 - 当前的科学证据表明，像这样的极端海冰丧失事件将变得更加频繁和广泛。”