缅因猫：猫族中的巨人

缅因猫有一个迷人的称号，“温柔的巨人”

如果您见多了娇小可爱缠绵悱恻的猫咪，那么也许你对本期的主角会感到有些另类。这种从体型和外观上都带着十足的野性美的品种让人更愿意相信它是生活在野外的小型野兽，而不像是肯安安静静地呆在室内等着主人倒猫粮的宠物。

缅因猫的出现满足了很多人想要一只“真正的”野兽但是又担心自己控制不了局面的小算盘，因为一方面缅因猫看起来威风凛凛，它的发源地新英格兰的寒冷冬季让这种猫进化出了长而厚的被毛，同时也有没有丧失身体的灵活性，另一方面缅因猫确实有着性情温顺的一面，毕竟它是一种家养的宠物，对主人的依赖几乎是与生俱来的。因此，缅因猫得到了一个迷人的称号，叫做“温柔的巨人”。

缅因猫的历史

缅因猫是北美洲历史最悠久的长毛猫品种，原产于美国东岸新英格兰地区的缅因州。在现在美国的所有猫只中，缅因猫属于“猫口”最多的一个种群，而且也被视为是北美洲最老的天然猫种，它的出现没有经过人类的刻意干预，而是一种自然进化的产物。当然，到了现在，人们为了保证缅因猫的血统纯正，所以会干预其的繁育，以保证这个品种能够始终保持着它原本的样子。

最早的时候，缅因猫因为其高超的捕鼠能力而成为缅因州的特产，一般来自缅因州的缅因猫都被视为血统最纯正。1895年在纽约举行的一次猫展上，它成为美国第一种本土展示猫。

从进化论的角度来看，人们相信缅因猫的出现是环境的筛选结果。在17世纪到18世纪之间，很多欧洲人带着自己的家猫移民到美洲的新英格兰居住，这里的冬天非常寒冷，只有最强壮与最能够适应的猫才能够存活下来。在年复一年的物竞天择中，缅因猫演化出巨大而且结实的体型和有如毛毯般，能防水并且蓬松的毛发。之前我们提过，针对缅因猫繁育工作的人工干预其实是最近几十年的事，不过人们力求保持缅因猫的自然本色，以及它坚强的品质，一直理想的缅因猫应该是强壮而且有力的。

缅因猫的产生

缅因猫的起源说法有很多传说，其中一个故事是说曾经有一只猫跑到了缅因州的野外，结果跟一只浣熊发生跨种交配，于是就生下一堆具有今天缅因猫特性的后代。当然这个故事完全违反生物学所以根本不可能，不过由于缅因猫的英文名称后面的字根有个“COON”，与浣熊“RACCOON”有相同之处；而且缅因猫的尾巴粗大的程度与尾巴上的毛发斑纹与浣熊几乎无二，这使得以前有很多人都选择相信这段跨越种族的“姻缘”是缅因猫的起源。

除了和浣熊的跨种族联姻之外，另外一个与缅因猫有关的故事是人们相信缅因猫是由一位名为库恩(Coon)的船长带到缅因(Maine)州的。这个船长的资助者就是穷奢极侈的玛丽·安托瓦内特皇后，她原本打算从法国逃亡到美国去，不过显然法国大革命的脚步比她逃亡的速度快很多，在她还没有登上开往新大陆的船之前就将她送上了断头台，但是缅因猫却提前一步来到了美洲。

不管怎么说，这些都是捕风捉影的传说。现在大部分的育种者的看法是缅因猫是经由原本在地的北美短毛猫与跨海而来的长毛猫种结合交配出来的，也许是新英格兰水手将长毛的土耳其安哥拉猫引进新大陆，或者是维京海盗将挪威森林猫带进北美进而和本地的猫种进化出了新的后代，要知道，十八世纪海上航行的日子无聊枯燥多过浪漫，航行时携带宠物和今日人们出行随身携带iPod或者PSP一样平常，而且最关键的是，宠物在登陆后可以做为贸易项目之一。

缅因猫的体型

缅因猫的外观与挪威森林猫和西伯利亚猫几乎一样，这个要归因于生物学上的趋同演化：不同的生物种由于生长环境的相似性演化出类似甚至是相同的的生物特征，在宠物上我们可以找到的典型例子就是哈士奇雪橇犬和阿拉斯加雪橇犬之间的类似。虽然缅因州、挪威、西伯利亚三地在纬度上的幅员上略有差异，在气候参数上（湿度，平均年均温，年降雨量）也不尽相同，但是这三个地方有着极为类似的寒冬，在严寒的环境下哺乳动物必须演化出蓬松浓密的毛发来隔绝低温，并且将体积巨大化以增加脂肪的附着比例，增强在低温下的生存能力。这也就能解释挪威森林猫、西伯利亚猫和缅因猫之间好像一奶同胞一样的尊容了。

最初只有棕色虎斑纹的缅因猫才能叫做“缅因浣熊猫”（Maine Coon Cats），而其他的缅因猫则被视为是不纯正的浣熊猫，被称作“缅因杂猫”（Maine Shags）。

缅因猫是巨大而且精力充沛的猫种，公猫体重的上限可达25磅（1磅=454克）重，其平均体重为13-20磅，而母猫的体重也重达9-12磅。有传闻说缅因猫可以长到30磅重，不过我们在这里提出的数据都是在缅因猫“健康”的前提下才能允许的，对于那些出现肥胖的缅因猫，30磅确实不是传说，但却并不是正常的状态。

如果营养良好且呵护到位，公猫的体长可以长到接近一米的程度；2006年有一只公缅因猫破纪录的长到了122厘米的长度。不过缅因猫的成长要慢于其他的品种，在寒冷的环境中出现的生物大多都有着这种特质。试想一下，吹气球都需要时间，何况要成长到这种尺寸？虽然猫种在满一岁时就已经算是成猫，但是其体型还远远没有完全发育完成，如果想要长到全尺寸的话，一只缅因猫往往要花四年到五年的时间才能完成整个过程。（原创作品转载请署名）

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