古生物学家发现5亿年前捕食者，外形酷似宇宙飞船

千年隼是《星球大战》系列电影中的一艘宇宙飞船，由于其在电影中的频频出场成为最著名的宇宙飞船。不久前，古生物学家描述了一种生存于距今5亿年前的海洋捕食者，它的外形酷似千年隼。

来自落基山脉

2012年，一支来自加拿大皇家安大略博物馆（Royal Ontario Museum）的科考队在位于英属哥伦比亚省库特奈国家公园（Kootenay National Park）的大理石峡谷（Marble Canyon）中进行挖掘，这里位于落基山脉之中，条件相当艰苦。

图注：风景壮丽的库特奈国家公园，图片来自网络

图注：古生物学家正在徒步前往化石点，图片来自网络

经过了6年多的持续挖掘，古生物学家发现了大量珍贵的化石，而关键性的化石都是在2018年夏天挖掘出来的。在众多的化石中，研究人员注意到一种之前并没发现的生物，它的数量是如此之多，甚至在一块岩板上就有几十个个体拥挤在一起。

图注：化石点的位置，图片来自网络

图注：古生物学家在库特奈国家公园内发现的古生物化石，图片来自网络

化石被运回博物馆，并且与多伦多大学进行联合研究，相关的研究成果发表了2019年7月31日的《英国皇家学会会刊B》（Proceedings of the Royal Society B），论文名为《A new hurdiid radiodont from the Burgess Shale evinces the exploitation of Cambrian infaunal food sources》。

新命名的古生物属名寒武栅虾（Cambroraster），来自于寒武纪（Cambrian）和栅格（raster），代表了其生存年代和奇特的爪子。寒武栅虾的模式种名为千年隼寒武栅虾（Cambroraster falcatus），模式种名来自著名的飞船千年隼（The Millennium Falcon），因为两者的外形有几分相似。

图注：千年隼飞船，图片来自网络

30厘米长的“巨”怪！

寒武栅虾的体长约30厘米，外形非常独特。

图注：寒武栅虾的复原图，图片来自网络

寒武栅虾最显眼的就是覆盖在头部上面巨大的马蹄形头甲壳，甲壳向后呈“W”形，两侧有棘突，向中间有两个对称分布的凹口，这里长有眼睛，就像今天的鲎一样。在两侧棘突外侧有小棘刺，这个结构显然是用于防御的。

在寒武栅虾头部下面是长有牙齿的圆形口腔，外形就好像是菠萝片。在口腔前面两侧有一对附肢，每个附肢上有五个耙状肢，上面长有一排向前的钩状次，就像栅格一样，这也是其得名的原因。

寒武栅虾的身体后部没有甲壳覆盖，身体两侧长有游泳的桨状肢，背后是一对桨状肢。

体长只有30厘米的寒武栅虾怎么能够称为巨怪呢？参与研究的皇家安大略博物馆的研究生莫伊苏亮（Moysiuk）解释道：“它活着时候的大小给人留下了深刻的印象，因为在寒武纪时期，大多数动物比你的小拇指还要小。”

寒武纪的清道夫

寒武栅虾的化石来自于著名的伯吉斯页岩（Burgess Shale Formation），自从1909年美国古生物学家查尔斯·都利特·沃尔科特（Charles Doolittle Walcott）在这里首次发现化石之后，人们陆续发现了大量的化石，为我们复原了5.05亿年前地球的生命世界，著名的“寒武纪大爆发”正是根据这里的发现提出的。寒武栅虾化石发现地距离第一次发现伯吉斯页岩化石的化石点约40公里。

图注：一个世纪前，古生物学家在伯吉斯页岩发掘化石，图片来自网络

图注：今天在伯吉斯页岩发掘化石的古生物学家，图片来自网络

伯吉斯页岩中最著名的动物就是奇虾（Anomalocaris），这种体长可达2米的节肢动物是当时的霸王，而本次发现的寒武栅虾与奇虾是远亲，同属于放射齿目（Radiodonta），放射齿目被认为是节肢动物的最早分支之一。如果你仔细观察对比，会发现奇虾与寒武栅虾还有有一些相似之处的。

图注：奇虾的复原模型，图片来自网络

图注：寒武纪的海洋中，生活着各种各种的放射齿目动物，图片来自网络

古生物学家已经发现了数百个寒武栅虾的化石，在同一个化石点发现如此大量的完整化石个体，已经是一个奇迹了。大量化石证明寒武栅虾在当时是非常常见的动物，它们很可能是底栖生物，会用带刺的耙状肢从海底筛出蠕虫和小型节肢动物，其刺与刺之间的间隙不足1毫米，能够捕捉非常小的食物。与凶猛的奇虾相比，寒武栅虾只不过是温柔的清道夫罢了，并不是恐怖的杀手。在捕食的时候，寒武栅虾也有防御其他掠食者的袭击，这也是其为什么会有大型甲壳的原因。

寒武栅虾的发现丰富了我们对于寒武纪时期生物多样性的认识，特别是放射齿目物种的丰富程度，原来在距今5亿多年前的地球上生活着这么一种外形奇特而且科幻的动物！

图注：寒武栅虾的生态复原图，图片来自网络

参考资料：

1.Moysiuk, J.; Caron, J.-B (31 July 2019). "A new hurdiid radiodont from the Burgess Shale evinces the exploitation of Cambrian infaunal food sources". Proceedings of the Royal Society Series B. 286 (1908). doi:10.1098/rspb.2019.1079. Retrieved 31 July 2019.

2.Wu, Katherine J. (30 July 2019). "Meet Cambroraster falcatus, the sediment-sifting 'Roomba' of the Cambrian". Nova. Retrieved 31 July 2019.

3.“A voracious Cambrian predator, Cambroraster, is a new species from the Burgess Shale” https://phys.org/news/2019-07-voracious-cambrian-predator-cambroraster-species.html

图片 / 网络（侵删）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索​​​​​​​