皎然,俗姓谢,字清昼,湖州长城人(今浙江长兴),南朝谢灵运十世孙。生卒年不详(活动于760-840),唐代著名诗僧、茶僧。善烹茶,作诗多篇,与陆羽交往甚笃。
佛教禅宗强调以坐禅方式彻悟自己的心性,禅宗寺院十分讲究饮茶。皎然推崇饮茶,把饮茶好处说得很神。他的《饮茶歌送郑容》:“丹丘羽人轻玉食,采茶饮之生羽翼。名藏仙府世莫知,骨化云宫人不识。云山童子调金铛,楚人茶经虚得名。霜天半夜芳草折,烂漫湘花啜又生。常说此茶祛我疾,使人胸中荡忧栗。日上香炉情未毕,乱踏虎溪云,高歌送君出。”
他的《饮茶歌诮崔石使君》,赞誉剡溪茶(今浙江嵊县)的香气滋味,并生动描绘一饮、再饮、三饮的感受,与卢仝的《饮茶歌》有异曲同工之妙。
皎然诗中吟咏到的名茶还有湖州顾渚紫笋茶、临安天目山茶。《顾渚行寄裴方舟》“女宫露涩青芽老,尧市人稀紫笋多。紫笋青芽谁得识,日暮采之长太息。”《对陆迅饮天目山茶因寄元居士晟》说天目山茶以“露采北山芽”最佳,且“文火香偏胜,寒泉味转嘉”,煎茶时“投铛涌作沫,著碗聚生花”。
陆羽移居浙江后与皎然相识。皎然寻访、送别陆羽和与之聚会的诗,在《全唐诗》中就近20首。他《赠韦卓陆羽》云:“只将陶与谢,终日可忘情。不欲多相识,逢人懒道名。”表明不愿多交朋友,只和韦卓、陆羽相处足矣,把他俩比作陶渊明、谢灵运。
《寻陆鸿渐不遇》:“移家虽带郭,野径入桑麻。近种篱边菊,秋来未著花。扣门无犬吠,欲去问西家。报道山中去,归来每日斜。”