比利时牧羊犬是食肉目犬科犬属哺乳动物。 身体壮硕，肌肉发达；胸部厚，背部平，腹部倾斜；头部轮廓分明，颅部平坦；眼中等大小，杏核形；耳呈三角形，耳根高且直立；四肢长且细，肌肉发达；前足圆，后足稍微细长且呈椭圆形；爪垫厚；被毛浓密，直而长，质地中等粗糙；下层绒毛非常浓密；颈部有长而密的被毛；尾毛丰厚，长度适中。

物种起源

依据比利时牧羊犬（Belgian Shepherd Dog）的历史与起源，马里努阿犬是比利时牧羊犬的一种。所以，比利时牧羊犬不单指马里努阿犬，也不单指格罗安达犬（Belgian Groenendael）。比较统一的说法认为，比利时牧羊犬是牧人用从中欧或当地的马士提夫犬（Mastiff）与13世纪从英国引进的猎鹿犬（Deerhound）杂交而形成的。19世纪之前，比利时境内已存在许多与牧羊犬极为相关的品种。后来，由于守护羊群的需要减少，饲养者将这些牧羊犬配种改良出4种不同颜色被毛的基本犬种，即黑色长毛种，短毛种，杂色长毛种和刚毛种。犬迷们把这些犬种认为是同一品种的不同形态。美国则把这四种形态视为各自不同的品种。20世纪初以前，比利时牧羊犬在比利时附近被广泛的用来看守羊群，现在则主要被用在军警界，或被个人用来护身。

外形特征

比利时牧羊犬比较典型的特征是：都是立耳。四种比利时牧羊犬除被毛有明显区别外，其他共同特征包括以下方面：

（一）头：长且鼓，轮廓分明；吻部渐呈锥形，前额直，鼻梁中等但仍可见；双唇紧闭，面额光滑。 [1]

（二）眼：大小适中，杏仁眼，褐色，黑眼窝。

（三）耳：高耸头顶，直且硬，三角形。

（四）身体：强壮但不笨重，颈长，胸不宽；肌肉结实发达；头部姿态高傲，背宽且直，强健有力；臀部微呈下斜。

（五）四肢：圆脚，脚趾紧密。后肢有力而不笨重。

（六）尾：中长，根部强健；放松时下垂，无弯曲或勾形。

（七）被毛：浓密，下毛绵密。大腿有须毛。

长毛类——头部毛短，格罗安达犬及特佛伦犬。

丝毛类——粗糙蓬松，拉肯努阿犬。

短毛类——头部毛平，马里努阿犬。

（八）毛色

格罗安达犬——全黑。

拉肯努阿犬——浅黄褐色，在吻部和尾部带黑色花斑。

马里努阿犬——黄褐色夹杂黑斑。

特佛伦犬——浅黄褐色均匀夹杂黑色（最佳）。

（九）体高与体重

公犬：60 厘米 ~66 厘米；母犬：56 厘米 ~62 厘米。

体重：28 千克 ~35 千克。

性格特征

比利时牧羊犬神经紧张、敏感而冲动，对刺激反应特别敏锐。表现为：警戒专注，个性倔强；对主人忠心耿耿，对陌生人偶尔有攻击性行为；精力充沛、聪敏灵活热情，需要大量运动。概括起来，比利时牧羊犬的性格就是：非常热爱它的主人。在《比利时牧羊犬的一百年》中，Jean Marie Vansbutsele 这样写道：“比利时牧羊犬……极高的灵敏性，这个特性胜过其他任何品种，它还富有爱心。”

基于比利时牧羊犬的这种特性，圈养对于犬的个性发展和训练很不利。在四个不同类型的比利时牧羊犬中，个性最强的当数马里努阿犬，它比其他三个品种要强且自信，它非常敏感，不可粗暴对待。训练时必须严格温和，极需耐心。